Explorer les profondeurs de Tours : souterrains et caves dans la ville inattendue

Pourquoi Tours regorge-t-elle de souterrains ? Quelques clés historiques

Tours est bâtie sur un sous-sol calcaire, le fameux tuffeau, creusé depuis l’époque gallo-romaine. Mais l’histoire souterraine de la ville ne se limite pas à la recherche de matériaux ! Refuges en temps de guerre, entrepôts pour les vins de Loire, couloirs secrets ou simples lieux de stockage, ces galeries témoignent d’une vie d’en bas, parallèle à la frénésie de la surface.

• Le tuffeau a servi à la construction des maisons, châteaux et édifices religieux, produisant d’innombrables galeries d’extraction (Archives départementales d’Indre-et-Loire).
• Au Moyen Âge, les caves font office de refuges lors des fréquentes invasions.
• Jusqu’au XXe siècle, certains souterrains servent de champignonnières ou de caves à vin, voire d’abris pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale.

Aujourd’hui, une poignée de ces lieux fascinants sont accessibles, certains à dates fixes, d’autres sur réservation — souvent accompagnés d’un guide passionné (une visite en solo est rarement autorisée pour des raisons de sécurité).

Les souterrains incontournables à visiter à Tours

1. Les Grottes Pétrifiantes de Savonnières

Elles ne sont pas exactement dans la ville mais à seulement 12 km du centre de Tours. Leur origine remonte à l’extraction de tuffeau aux XIIe et XIIIe siècles. Depuis, l’eau qui s’y infiltre a créé des décors féeriques de concrétions calcaires.

• À voir : Formations naturelles, objets « pétrifiés », stalactites spectaculaires.
• Visite : Guidée obligatoire, durée 1h.
• Fun fact : Les objets suspendus dans ces grottes (roses, chapeaux…) se couvrent d’une couche de calcite en seulement quelques mois !
• Plus d’infos : Grottes Pétrifiantes de Savonnières.

2. Les caves troglodytiques du quartier des Halles

Sous les ruelles animées du « ventre de Tours », se cachent plusieurs kilomètres de caves encore actives ou en friche. Certaines se visitent lors d’événements ponctuels (Nuit des Caves, Journées du Patrimoine), d’autres sont ouvertes lors de dégustations par des cavistes locaux.

• Superficie cumulée des caves de Tours intra-muros : plus de 50 000 m² selon certaines estimations (La Nouvelle République).
• Pratique : La Maison des Vins de Loire, Caves Painctes, ou le caviste Les Belles Caves font régulièrement visiter leurs souterrains, notamment lors de dégustations ou d’événements thématiques.
• Astuce : Guettez le programme de la Fête des Vins de Loire : certaines visites inédites sont ouvertes au public durant cette période.

3. Les souterrains du Château de Tours

Si la majesté du château attire tous les regards, peu savent qu’il repose sur des fondations médiévales percées de galeries. Certaines visites permettent de découvrir les caves voutées, autrefois utilisées à la fois comme réserve alimentaire et comme abri stratégique (source : Ville de Tours).

• À voir : Salles voûtées d’époque, accès limité et rare, souvent lors des expositions temporaires.
• Surprenant : Des fils barbelés subsistent, vestiges des transformations militaires du site au XIXe siècle.

4. La mystérieuse « Réseau Saint-Martin » et la crypte de la Basilique

La basilique Saint-Martin cache, à l’abri de l’agitation urbaine, une crypte du XIe siècle. Si la crypte elle-même est accessible quotidiennement, le réseau souterrain qui reliait jadis l’ancienne Tour Charlemagne à d’autres points-clés du centre-ville ne se visite plus, mais certains vestiges sont visibles par endroits (notamment près de la place Châteauneuf).

• Anedocte historique : Ces souterrains auraient servi de refuges pour le clergé et de passages secrets en temps de crise durant les Guerres de Religion.
• Visite de la crypte : Ouverture quotidienne, accès libre, informations sur Tours Tourisme.

5. La Cave sous l’Hôtel de Ville – un secret bien gardé

Peu le savent : le majestueux Hôtel de Ville repose sur des caves monumentales, vestiges de l’ancien Hôtel Goüin (détruit en partie en 1940). Ces salles voûtées, somptueusement restaurées, sont surtout accessibles lors d’événements comme la Nuit Blanche ou les Journées du Patrimoine.

• Capacité : Plusieurs centaines de mètres carrés, parfois utilisés pour des expositions ou des installations artistiques.
• Célèbre anecdote : Lorsque De Gaulle vient à Tours en 1944, on y organise de prestigieux banquets souterrains… à l’abri des regards.

Les visites insolites et expériences originales : aller plus loin dans l’exploration des caves de Tours

1. Randonnées urbaines et circuits thématiques

L’association CITÉS propose chaque année des circuits thématiques guidés sur « la ville souterraine », avec accès à plusieurs caves privées ou fermées au public le reste de l’année.

• Groupes de 20 personnes max, réservation obligatoire.
• C’est souvent l’occasion de rencontrer des propriétaires passionnés, qui livrent leurs anecdotes autour d’une coupe de Vouvray.
• Attention : prévoir de bonnes chaussures ! Marcher dans le tuffeau n’a rien d’un tapis rouge…

2. Les caves cachées des restaurateurs et artisans locaux

Au détour d’un dîner ou d’un apéritif, il arrive que certains restaurateurs dévoilent leur cave secrète. Par exemple :

• Le Chant des Coquelicots (rue Colbert), où l’on descend dans une cave du XVe siècle transformée en espace privatisable pour les groupes.
• Le Bouff’Tard, également rue Colbert, propose ponctuellement des ateliers dégustation dans sa cave voûtée à l’ambiance intimiste.

L’expérience de descendre avec un artisan-fromager dans l’antre où mûrissent les tommes locales vaut bien des discours !

Petit guide pratique pour visiter les souterrains et caves à Tours

• La plupart des caves et souterrains ne sont accessibles que lors de visites guidées (sécurité oblige). Les réservations se font généralement sur les sites officiels des lieux ou via l’Office de Tourisme.
• Pensez à vous couvrir : Température sous terre : entre 11° et 13°C toute l’année, humidité fréquente.
• Beaucoup de visites sont adaptées à tous publics, mais les galeries peuvent parfois être étroites ou irrégulières (consultez les conditions d’accessibilité en amont).
• Périodes clés pour découvrir ces mondes cachés : Journées Européennes du Patrimoine (septembre), Nuit des Caves, et certains festivals locaux.

Conseils bonus pour curieux chevronnés

• Photographes en herbe : Attention ! La faible luminosité et l’humidité souterraine peuvent poser défi à votre appareil. Privilégiez la discrétion et demandez toujours l’autorisation.
• Passionnés d’urbex : L’accès non autorisé aux souterrains est strictement interdit et dangereux. Mieux vaut profiter des visites guidées légales et documentées — l’histoire n’en sera que plus riche.

Secrets et anecdotes des profondeurs tourangelles

Le charme des souterrains et caves de Tours tient à leur diversité, mais aussi à l’atmosphère unique qui règne sous la ville : silence ouaté, odeur de pierre humide, et ce léger frisson devant des portes dérobées ou des escaliers vertigineux. Bien des histoires y circulent :

• On murmure qu’une partie du butin volé lors de l’attaque des Vikings au IXe siècle serait cachée dans une salle oubliée sous la rive nord…
• Certains passages souterrains auraient permis à Balzac (enfant du pays) de s’éclipser lors de ses frasques nocturnes — la réalité reste à prouver, mais le mythe persiste (source : Buzz’Balzac).
• Des graffiti centenaires, laissés par des résistants pendant la Seconde Guerre mondiale, sont encore visibles dans quelques caves des faubourgs… à condition d’avoir l’œil aiguisé.

Pour poursuivre l’aventure… le sous-sol de Tours, une histoire vivante !

Qu’il s’agisse de chasses au trésor en famille, d’expériences œnologiques ou de balades insolites entre amis, les visites des souterrains et caves historiques sont autant de portes d’entrée dans l’âme insoupçonnée de Tours. Chaque escalier dérobé, chaque galerie préservée, chaque parfum de pierre et de vin nous rappelle que, sous la ville éclatante, vibre un autre monde — fascinant, fragile, et tellement inattendu.