2 février 2026
Il suffit parfois de lever les yeux, de pousser une porte ou d'échanger quelques mots avec un habitant du quartier Beaujardin à Tours pour que le passé industriel et ouvrier émerge. Loin des clichés de la ville aux somptueux hôtels particuliers et jardins Renaissance, le Beaujardin, situé au sud de la gare, raconte une toute autre histoire : celle des anciens faubourgs, jadis peuplés d’ouvriers, de familles modestes et de petites manufactures. Que reste-t-il aujourd’hui de ce riche passé ? Découvrons ensemble, à travers rues, bâtiments et mémoires, les traces encore bien vivantes du patrimoine ouvrier dans ce quartier à part.
À la fin du XIXe siècle, le quartier Beaujardin connaît une mutation frappante. Alors que Tours se dote de lignes de chemin de fer, le sud de la ville se peuple d’ouvriers venus de toute la région trouver du travail dans les usines, les dépôts, les ateliers du rail et à la Manufacture des Tabacs toute proche. Le Beaujardin est alors un quartier populaire, construit sur les anciens terrains maraîchers (d’où son nom d’ailleurs !).
C’est donc tout un écosystème social et bâti qui se développe, animé par une population fière de son appartenance de classe et de quartier.
Les maisons mitoyennes en brique et pierre, alignées avec simplicité, témoignent encore aujourd’hui de la présence importante du personnel ferroviaire à Tours. Cette cité construite au début du XXe siècle comportait des logements modestes mais confortables pour l’époque, avec eau courante et petits jardins.
L’école Paul-Bert, inaugurée en 1884, fut pendant des décennies le lieu de scolarisation des enfants d’ouvriers. La Maison du Peuple, au 15 rue du Dr Fournier (aujourd’hui Centre social Giraudeau-Beaujardin), accueillait cercles d’entraide et réunions syndicales (source : "Tours Populaire, une histoire ouvrière", éd. Sutton).
Si de nombreux bâtiments industriels ont disparu, certains anciens entrepôts du rail ou liés à la Manufacture des Tabacs existent encore, transformés en logements ou locaux d’activité. Certains, classés ou protégés, surprennent par leur architecture brute, fenêtres en demi-lune et poutrelles métalliques.
Certains détails du Beaujardin continuent à raconter l’histoire ouvrière, à travers des noms de rues, des plaques commémoratives ou des jardins partagés nés de l’esprit de solidarité du quartier.
Créé en 1862, il fut d’abord un jardin d’agrément mais est vite devenu, pour de nombreuses familles ouvrières, un précieux lieu de détente. De vieilles photos d’archives (source : Médiathèque de Tours) montrent des enfants jouant au pied du kiosque ou des ouvriers venus écouter des concerts gratuits le dimanche.
À quelques pas de l’ancienne école Paul-Bert, une plaque rappelle l’engagement du quartier lors de la Seconde Guerre mondiale, plusieurs cheminots et ouvriers du Beaujardin ayant organisé des réseaux de résistance dans les ateliers SNCF.
Cette rue porte le nom d’un syndicaliste cheminot fusillé par les nazis en 1942. Une façon, là encore, de maintenir vivant le souvenir de la solidarité ouvrière, jusque dans l’urbanisme.
Dès 1907, on recense la création de premiers jardins ouvriers du quartier, dispositifs d’entraide où les familles exploitaient de petites parcelles (source : étude IUT Tours, 2011).
Le patrimoine ouvrier, ce n’est pas seulement des briques et des pierres. C’est le souvenir d’une vie sociale intense, d’une culture populaire et d’engagements collectifs. Des témoignages d’anciens, recueillis en ateliers mémoire par le Centre social, racontent :
Aujourd’hui, certains descendants font encore vivre ces souvenirs à travers des associations, fêtes de quartier et expositions éphémères.
Si de nombreuses traces physiques se sont effacées, le Beaujardin a su préserver l’âme ouvrière de ses lieux grâce à des reconversions intelligentes :
Cette revalorisation du bâti, accompagnée d’initiatives locales (comme les expos « Mémoire d’ouvriers au Beaujardin » en 2018, selon la Nouvelle République), permet de garder vivant ce patrimoine sans le figer dans la nostalgie.
Pour partir sur les traces de ce passé, rien ne vaut une balade sur-mesure. Voici quelques conseils pratiques pour découvrir ce patrimoine vivant :
Pensez à parcourir les expositions temporaires ou à consulter les archives municipales pour enrichir votre promenade d’anecdotes et de visages d’époque.
Le Beaujardin n’est plus ce quartier ouvrier grouillant des débuts du XXe siècle, mais il a su préserver l’empreinte des femmes et hommes qui l’ont façonné. La mémoire passe aujourd’hui par la transmission orale, l’engagement des associations et la valorisation, même discrète, des anciens bâtiments collectifs.
Que ce soit à travers une rue au nom évocateur, le marché populaire ou un simple alignement de maisons modestes, le patrimoine ouvrier du Beaujardin reste visible à qui souhaite le voir. Peut-être est-ce cette alliance unique entre authenticité, solidarité et discrétion qui rend ce quartier si attachant et inattendu au cœur de Tours.
Pour aller plus loin, plusieurs publications et expositions temporaires permettent d’approfondir l’exploration, comme « Tours Populaire, une histoire ouvrière » (éd. Sutton), ou les archives de la Ville de Tours. Le Beaujardin offre encore, pour qui prend le temps de s’y attarder, mille et une façons de renouer avec l’histoire de celles et ceux qui ont su façonner l’ordinaire en patrimoine.