Découvrir la Touraine autrement : un circuit passionnant entre jardins historiques

Pourquoi les jardins tourangeaux valent le détour ?

Le Val de Loire, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, n’a pas usurpé son surnom de « jardin de la France ». Ici, la douceur du climat ligérien, la richesse des sols alluviaux et la proximité de la Cour royale ont façonné depuis le XVe siècle un pays prodigue en jardins.

• Près de 60 jardins historiques et botaniques sont ouverts à la visite en Indre-et-Loire, selon le Comité Départemental du Tourisme.
• Beaucoup bénéficient du label Jardin Remarquable délivré par le Ministère de la Culture.
• Certains, comme Villandry, reçoivent plus de 350 000 visiteurs par an (source : chateauvillandry.fr).

Mais l’âme des jardins ne réside pas que dans les chiffres : elle se cache dans la composition, les perspectives, la folie botanique et les anecdotes dont nous livrent encore les murs et les allées… Prêt à entrer dans cette fabuleuse galerie à ciel ouvert ?

Un itinéraire conseillé pour suivre les grands jardins historiques

Choisir son point de départ : Tours, la ville-portail

La meilleure façon de (re)découvrir les jardins historiques est de concevoir une boucle, en partant de Tours, facilement accessible en train ou voiture. Voici un circuit emblématique, réalisable en voiture ou à vélo (avec un minimum d’entraînement et sur plusieurs jours), reliant les grands incontournables mais proposant aussi des détours savoureux.

Pour creuser : la carte interactive de Les plus beaux jardins de France est une ressource précieuse.

Visiter les incontournables – à chaque jardin son tempérament

Le Jardin des Prébendes d’Oé : poumon vert de Tours

C’est le « Central Park » tourangeau, né en 1872, avec son plan anglais, ses arbres vénérables (certains plantés à l’origine), de larges pelouses, des bassins et des roseraies à l’anglaise. On murmure que le grand écrivain Anatole France, qui habitait tout près, venait s’en inspirer. Classé Monument Historique, le jardin est idéal pour saisir l’atmosphère tourangelle du XIXe siècle.

Villandry : apothéose de la Renaissance végétale

Rare exemple d’un jardin Renaissance intégralement reconstitué, Villandry, avec ses six hectares de symétries parfaites, attire les amateurs du monde entier.

• Plus de 350 000 pieds de fleurs et de plantes potagères agencés chaque saison.
• Le fameux potager décoratif, créé en 1908, s’inspire des jardins de monastères médiévaux.
• Le jardin du Soleil, son labyrinthe et ses terrasses historiques font de ce lieu un « musée vivant du végétal » (source : Château de Villandry).

Bourdaisière : royaume de la tomate et de la biodiversité

Ce jardin contemporain labellisé « Jardin Remarquable » s’est fait une spécialité : plus de 700 variétés de tomates, sauvegardées dans le conservatoire national ! Le site accueille aussi chaque printemps le festival Plantes, Nature & Cie, riche en animations et en rencontres avec jardiniers, créateurs et amoureux du vivant.

Chenonceau : des dames, des jardins, des légendes

Le château enjambe le Cher mais ce sont bien ses deux jardins, portés par l’esprit de Diane de Poitiers et de Catherine de Médicis, qui émerveillent. Chaque jardin possède un style distinct : ordonnancement géométrique pour la favorite du roi, foisonnement italien pour l’épouse légitime. Psst : le labyrinthe de 2 000 ifs est idéal pour jouer à cache-cache avec les enfants !

Plessis-Sasnières : escapade confidentielle

Au nord de la Loire, ce jardin romantique et secret décline, sur quatre hectares, des scènes florales à l’anglaise autour d’un plan d’eau. Un paradis pour photographes, botanistes et poètes. Site labellisé « Jardin Remarquable », il est ouvert du printemps à l’automne, souvent en dehors des foules.

Conseils pratiques pour réussir son circuit 

• Se déplacer en voiture : le moyen le plus flexible pour relier les sites, avec de nombreux parkings gratuits ou payants aux abords des jardins majeurs.
• À vélo : la Loire à Vélo (loireavelo.fr) longe plusieurs domaines, un atout si l’on veut allier tourisme vert et patrimoine. Prévoyez cependant des étapes courtes (15 à 30 km/jour), certains jardins n’étant accessibles qu’en dehors des grands axes cyclables.
• Transports en commun : TER Région Centre pour Villandry, Chenonceaux, Montlouis, puis marche ou navette (horaires variables selon la saison, site REMI).
• Horaires : vérifiez toujours les périodes et jours d’ouverture, variables selon les sites et la saison (beaucoup ferment de novembre à février).

Astuces et expériences à glaner au fil des jardins

• Pour éviter les foules, privilégier les matinées, en particulier les week-ends au printemps et à l’automne (plus de calme, jeux de lumière superbes pour les photographes).
• Oser demander aux jardiniers présents sur place : beaucoup acceptent d’échanger sur les techniques anciennes, parfois transmises de génération en génération.
• Certaines fêtes locales comme « Rendez-vous aux Jardins » (premier week-end de juin) ouvrent l’accès à des jardins privés d’ordinaire inaccessibles (Culture.gouv).
• Ne pas négliger les petites adresses comme le jardin du Musée Balzac à Saché ou l’ancien potager du Prieuré Saint-Cosme (La Riche), aimé de Ronsard.
• Pour une immersion complète, plusieurs domaines proposent des ateliers : taille à la française, initiation au dessin botanique, découverte des plantes médicinales (cf. agenda Touraine Loire Valley).

Anecdotes et secrets d’initiés

• Villandry : l’irrigation se fait encore par gravité selon un système héritée de la Renaissance. Les jardiniers y plantent parfois du vert d’œuf (œillet de poète) pour éloigner les maladies du potager.
• Bourdaisière : La tomate « Noire de Crimée » présentée dans les collections fut rapportée ici par des botanistes russes à la fin du XIXe siècle, ce qui explique la variété exceptionnelle.
• Chenonceau : chaque été, plus de 130 000 bulbes et annuelles sont replantés à la main pour garantir la splendeur changeante des parterres.
• D’ailleurs, nombre de ces jardins ont fait office de lieux de résistance, de caches pendant la Seconde Guerre mondiale (cf. témoignages orchestrés par l’ARHRA, association locale d’histoire régionale).

Prolonger l’expérience : ressources et rencontres

• Des visites guidées sont organisées toute l’année par les guides-conférenciers locaux, pour adultes et familles : agenda et informations sur l’Office du Tourisme de Tours.
• Le Festival International des Jardins de Chaumont-sur-Loire (à 38 km à l’est de Tours), propose chaque année 30 créations végétales inédites, à inclure dans toute boucle estivale (domaine-chaumont.fr).
• L’association Patrimoine(s) en Touraine, régulièrement, organise des conférences et balades thématiques en lien avec les jardins et leur évolution (calendrier : Patrimoines-en-touraine.fr).

Et après ? Des jardins, mais aussi des hommes et des récits

Explorer les jardins historiques du tourangeau, c’est ouvrir un livre vivant où dialoguent architecture, biodiversité et anecdotes humaines, des plus célèbres aux plus discrètes. Ce circuit, modulable au fil des envies et des saisons, s’adresse autant aux familles qu’aux jardiniers du dimanche ou aux amoureux d’histoire et de belles perspectives. Pourquoi ne pas prolonger la découverte par des rencontres avec les artisans locaux ? Nombre de potagers et conservatoires sont aujourd’hui gardés par des passionnés, jardiniers ou maraîchers, souvent prêts à partager un secret de culture ou une anecdote gourmande sur le patrimoine vivant. A l’heure où la préservation du végétal s’impose comme enjeu culturel et environnemental majeur, la visite de ces jardins devient un véritable acte de curiosité et d’engagement. Alors, prêt à marcher hors des sentiers battus et à cultiver votre émerveillement ?